Nobel medicina 2009: Elizabeth Blackburn, Jack Szostak e Carol Greider

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Il Premio Nobel 2009 per la Medicina è stato assegnato. A vincerlo tre scienziati che hanno svelato uno dei misteri della biologia, ovvero in che modo i cromosomi possono venire copiati completamente durante la divisione cellulare e come riescono ad essere protetti dalla degradazione.

Cominciamo con Elizabeth Blackburn e Jack Szostak: questi due scienziati americani hanno scoperto “che un’unica sequenza di Dna nei telomeri protegge i cromosomi dalla degradazione“. Inoltre, sempre Elizabeth Blackburn, insieme però a Carol Greider, sono riuscite ad identificare la telomerasi, quel particolare enzima in grado di costruire i telomeri.

Quando i telomeri si accorciano, la cellula man mano invecchia. Se invece il processo di telomerasi è maggiormente elevato, allora la vecchiaia dei telomeri viene rimandata. Questo succede nelle cellule tumorali, potenzialmente immortali. Le malattie ereditarie, invece, hanno un’attività bassa dell’enzima. E questo provoca danni cellulari.

Gli scienziati sono stati premiati proprio per queste scoperte importanti riguardo il funzionamento delle cellule, che hanno permesso di sviluppare nuove terapie.

Jack Szostak commenta così: “Un risultato che oggi ci permette di esplorare il legame tra invecchiamento e cancro“. Ora il genetista sta lavorando ad un nuovo progetto che “punta a indagare l’origine della vita. Un campo che vede impegnati pochi laboratori nel mondo, anche perché si tratta di studi di ricerca di base“. Il campo, però, ha un problema, quello “dei finanziamenti a lungo termine, senza che siano chiare le possibili implicazioni“. Le potenzialità di questi studi sono molto importanti, però i costi sono elevati e la diffidenza è molta: “Ecco perché è dura per i giovani avvicinarsi a questi studi“. Ma forse la vittoria di questo Nobel potrà muovere qualcosa.

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Fonte | Adnkronos